В соответствии с современной концепцией сбалансированного питания определяющим фактором для обеспечения оптимального роста и развития человеческого организма является снабжение его необходимым количеством энергии, белка, различных питательных веществ при соблюдении оптимальных соотношений между ними.

Особенно высокие требования предъявляются к питанию детей, что связано с физиологическими особенностями развития их организма, в частности повышенным обменом веществ, преобладанием процессов ассимиляции над процессами диссимиляции, быстропротекающими процессами биохимического созревания различных систем организма, усилением общих биохимических затрат. Постоянно затрачиваемая организмом ребенка энергия должна компенсироваться за счёт пищи, в противном случае организм вынужден восполнять израсходованную энергию за счёт своих внутренних ресурсов.

Поскольку питание не только должно покрывать расход энергии, но и обеспечивать нормальные условия для роста и физического развития ребенка, общая энергетическая ценность суточного рациона должна быть выше энергетических затрат примерно на 10%.

Пища ребенка должна содержать все те вещества, которые входят в состав его организма, т.е. БЕЛКИ, ЖИРЫ, УГЛЕВОДЫ, МИНЕРАЛЬНЫЕ ВЕЩЕСТВА, ВИТАМИНЫ и воду. Все составные части пищи должны быть полноценными, входить в рацион ребёнка в достаточном количестве и в определённом соотношении. Избыток или недостаток одного из этих веществ может привести к нарушению функций организма. Пищевые вещества (белки, жиры, углеводы, витамины, минеральные соли) должны быть сбалансированными с возрастом ребёнка.

Суточная потребность в основных пищевых веществах детей различного возраста указана в таблице ниже.